アウトドアのお供に！大人気マルチツール 「レザーマン」本社潜入レポ

あらゆる機能の付いた「レザーマン」が誕生したのは、創業者のティム・レザーマンがヨーロッパに旅行へ出かけた際、レンタカーやホテルで水回りのトラブルに見まわれ、それに対処できるマルチツールの必要性を感じたのがきっかけとなっています。 旅行から帰ったティムは、自宅のガラージで試作品を作り始め、1980年に世界初のマルチツール「ミスタークランチ」を開発し、特許を取得。1983年には、ミスタークランチをブラッシュアップした「ポケット・サバイバル・ツール(PST)」を完成させ、レザーマン社を創立しました。 新たなツールに対する業界の反応はそれほど芳しくなかったものの、消費者から支持されて売り上げを徐々に拡大していきました。90年代には、キアヌ・リーブス主演の映画「スピード」やテレビドラマ「Xファイル」に登場するほど、アメリカ人にとっては馴染みのある商品になりました。 現在は世界100カ国以上で販売され、毎年数種類の新モデルを生み出しています。

レザーマンは会社として、私たちが毎日を生き抜いていくためには、「ノウハウ」と「あなたの両手」と「頼りになる道具」の3つが必要だと考えています。「予測可能な事態と想定外の事態に備えるべく道具を製造することで、人々の生活を向上させる」ことをミッションに、日常だけでなく、街、DIY、キャンプ、サイクリング、ドライブ、ハンティング、救急などの様々なシーンで、これさえあれば安心と言ってもらえるような、いつも頼りになるマルチツールを作っています。

レザーマンのツールは、設計から部品の製造・組立て・出荷まで、一貫してポートランドの国際空港のそばにある本社で行われています。約400人が働くという工場は、敷地面積10万平方フィート(9300平方メートル)。92年には１棟だった工場が２倍、３倍と増設され、現在では稼働日1日につき１万個以上、1年で270万個ものツールが作られているそうです。

マーケティング・マネージャーのキャリーさんとプランニング・スーパーバイザーのタイラーさん（上記写真）に、1棟目の工場から順に、ツール作りの現場を案内してもらいました。

こちらがマルチツールを作る工場です。１つのマルチツールを作るには、本体に収納される大きさのドライバーやカッター、ナイフ、栓抜きなど、さまざななピースが必要です。これらのピースは、それぞれに求められる素材の強度別にいくつかの手法で切り出されています。 まず案内してもらったのは、打ち抜き型を使って、生鉄からパーツを切り出していく過程。ここでは、大きな音を立てながら、すごい勢いでピースが切り出されていきます。

ここで打ち抜かれたパーツは8〜10時間ほどかけて、セラミックのフォームを使って、丁寧に磨かれていきます。私が訪れた時は、小型のナイフの刃を作っていたようです。

次に案内してもらったエリアでは、ロボットが、より強度の高いステンレススチールからナイフの刃を切り出していました。切り出された刃は、機械で研磨されます。

また、別のエリアでは、ワイヤーカッターのパーツなどに使われる硬い金属が、レーザーを使って切り取られていました。

それぞれの過程を経て完成したピースは、２棟と３棟でツールごとに手作業でアセンブリーされます。ただし、本体から各ツールを取り出す時のスムーズさを決めるネジの締め具合といった細かい部分は、常に一定の状態を保つためにコンピューターで制御されています。

また、ミリタリーツールのような複雑なものは、４人１組でアセンブリーされています。 このように、各ツールに求められる用途に合わせて、素材はもちろん、その切り出しから磨き方、アセンブリー手法まで細く検証されたピースが集まって、マルチツールはできているのです。

レザーマンの工房を見学して驚いたのは、いわゆるポケットサイズのマルチツールだけではなく、極限の場に身を置く人向けの耐久性のあるツールも作られていたことでした。 例えば米軍用のツール「MUT」は、実戦での兵士の体験を参考にして、ライフル銃のメンテナンスに必要ないくつもの特殊機能が装備されているそうです。また、レスキューツール「ラプター」は医療用ハサミをベースにして、アメリカの衛生部隊や消防隊員、レスキュー隊員の要望を集約し、開発されたものです。 このように、ユーザーの意見を取り入れながら開発されたツールは、様々な現場で活躍しています。緊急現場のプロたちが愛用していることこそ、レザーマンツールの信頼の証だとも言えるのではないでしょうか。

「トレッド」は、マルチツール業界初のウエラブルツールです。ドライバーやピック、レンチ、栓抜きなど29の機能を持つピースが繋がったブレスレットは、ワイルドな男っぽい印象です。

このウェラブルツールが誕生したのは、現CEOのベン・リベラ氏が家族でディズニーランドへ出かけたことがきっかけだそう。リベラ氏がいつものレザーマンツールを持参していたところ、セキュリティで引っかかってしまいました。そこからセキュリティを通過できるマルチツールを作りたい、と３年間の構想を経て、ファッション性と実用性を兼ね持つ「トレッド」が誕生したのです。

ユーザーの「もう少し軽くしてほしい」との声を受け、細いバージョンやピースを外せる仕組みを開発。さらに「時計もしたい」という声を受け、時計付きモデル「トレッド・テンポ」も完成しました。アウトドアやDIY好きの方にぴったりの、人と差がつくアクセサリーです。プレゼントにもいいかもしれませんね。